Die Zwillinge Fiha und Noss müssen einer alten Prophezeiung folgen, um ihre Heimat vor dem Zorn einer Göttin zu bewahren. Dabei führt ihr Weg nicht nur zu den Menschen, sondern auch immer tiefer in ihr schlummerndes Erbe.

 

Dies ist ein in sich abgeschlossener Einzelband.

Leseprobe

 

Kapitel 1

Fiha

 

Tiefes Grauen versucht, meine Beine weich und meinen Schritt unsicher werden zu lassen, während ich so schnell renne wie noch nie in meinem Leben. Doch ich kann sie nicht abschütteln. Sie folgt mir und jagt mich wie ein Bluthund, der seine Beute unbedingt zu Boden bringen will. Obwohl sie nur ein Schatten in der Dunkelheit ist, weiß ich, dass sie mich zerreißen kann – und ich vollkommen machtlos bin. Nur das Rennen rettet mich.

Also springe ich über Steine, die plötzlich aus dem Nebel um mich herum auftauchen, weiche Felswänden und schwarzen Bäumen aus. Meine Lungen brennen wie Feuer und mein Atem rasselt, als ob mein Hals gleich nicht mehr bereit ist, dieses Wettrennen mitzumachen. Trotzdem rase ich weiter. Immer weiter. Wohin weiß ich nicht, aber es ist auch nicht wichtig.

Ruinen ziehen wie unheimliche Schatten an mir vorbei, werden Sekunden später von dem Nebel wieder geschluckt und lassen mich allein mit ihr zurück. Ein hoher Schrei lässt mich zusammenzucken und verstehen, wie nah sie mir ist. Ich unterdrücke den Drang, einen Blick über die Schulter zu werfen – ein einziger unachtsamer Schritt könnte mein Ende bedeuten. Doch wie lange halte ich noch durch? Wo ist meine Rettung?

Verzweiflung gräbt seine scharfen Krallen in mein Herz, als ich keine Möglichkeit sehe, dieses Rennen zu gewinnen. Dafür entdecke ich etwas anderes. Zuerst sind es lediglich Schemen im düsteren Nebel, dann erfasst mich eine grauenvolle Ahnung. Schließlich schlägt bittere Bestimmtheit über mir zusammen. In meiner Eile renne ich an leblosen Körpern vorbei. In der Finsternis sind sie kaum zu erkennen. Aber es sind nicht irgendwelche Leute. Das sagt mir das hellgrüne Haar, dessen Farbe viel zu intensiv in dem Grau und Schwarz der Umgebung wirkt. Es sind Mitglieder meines Volkes.

Für eine Sekunde will ich schockiert innehalten, allerdings wäre das mein sicherer Tod, also renne ich keuchend und mit blutendem Herzen weiter. Dass ich meinen Leuten nicht helfen kann, verbrennt mich innerlich.

Ein Lachen ertönt, das mir einen eisigen Schauer über den Rücken jagt, mir beinahe ein Wimmern entlockt. Doch ich bin eine Kämpferin, beiße mir auf die Unterlippe, bis ich Blut schmecke, und zwinge mich weiter. Und dann – endlich! – taucht vor mir ein silbernes Licht auf.

Ein angriffslustiges Grollen dröhnt in meinen Ohren, aber es macht mir keine Angst. Eher will sich ein erleichtertes Schluchzen aus meiner Kehle arbeiten. Mit letzter Kraft springe ich über eine eingefallene Mauer, ignoriere notgedrungen die bewegungslosen Gestalten, die auf dem Stein liegen, und fokussiere mich auf das silberne Licht. Schon kommt es mir entgegen, wandelt sich zu einem gigantischen Wesen, das im nächsten Moment den Nebel zerreißt. Ich erblicke silberne Augen, die meinen gleichen, Schuppen, die einen mächtigen Leib bedecken, und eine Schnauze, die sich zu einem wütenden Knurren verzieht.

Ein Drache.

Nun weiß ich, dass Sicherheit in Greifweite ist. Denn ich bin eine Kaheyla – eine Nachfahrin dieser riesigen Wesen. Mit ihnen an meiner Seite kann mich niemand besiegen.

Entschlossen bleibe ich stehen und wende mich meiner Gegnerin zu, bin bereit, mich ihr zu stellen. Doch ehe ich nach dem Schwert an meiner Seite auch nur greifen kann, schießt ein messerscharfer Dorn purer Finsternis aus dem restlichen Nebel und fährt mir mitten in die Brust. Mein Herz zerreißt und während ich ungläubig zu Boden stürze, wispert mir eine zischelnde Stimme ins Ohr: „Gib es zurück, Diebin.“

 

***

 

Wie eine Ertrinkende japse ich nach Luft, als mich der Albtraum entlässt, greife mir an die Brust, wie um den dunklen Dorn herauszuziehen. Doch dort ist nichts. Nur das seidene Gewand, das ich nachts trage. Es klebt an meiner verschwitzten Haut und die Kühle des Morgens fährt mir unangenehm über den Körper. Aber ich lebe. Mein Herz schlägt noch in meiner Brust – wenn es auch schmerzlich hämmert – und niemand macht Jagd auf mich.

Diebin!

Erschrocken halte ich inne, lausche, allerdings ist es nicht noch einmal zu hören.

„Beruhige dich, Fiha“, murmle ich und drücke mir die Handballen gegen die Augen. „Es war nur ein Traum.“ Lang atme ich ein und noch länger aus. „Nur ein Traum …“

Es ist beängstigend, wie lange ich benötige, um wieder zur Ruhe zu kommen. Schon immer habe ich lebendiger als andere geträumt, aber das eben … Sowas habe ich noch nie erlebt. Es war so real.

Mehrere Minuten liege ich in meinem Bett, fahre mit den Füßen über die weichen Laken und lausche auf die Vögel, deren Gesang durch mein Fenster hereinweht. Ich schaffe das. Die Nachwirkungen des Traumes werden vergehen. Ich muss mir nur Zeit geben. Ein wenig mehr Zeit …

Plötzlich klopft es dringlich an meiner Tür, was mich fast aus der Haut fahren lässt. Mit großen Augen nehme ich die Hände herunter und starre auf das dunkle Holz. Ist das gerade wirklich passiert oder war es nur ein weiterer Nachhall?

Nein, es war echt, denn nur Sekunden später ertönt es erneut, dieses Mal zusammen mit einer Stimme: „Si`tapha, wir benötigen deine Hilfe. Bitte mach auf.“

Nun seufze ich tief. Allein am Klang weiß ich, wer vor meiner Tür steht, weswegen ich die Beine aus dem Bett schwinge und aufstehe. Kann ich nicht einmal wenige Minuten haben, um mich von meinen Träumen zu erholen? Ohne mir die Mühe zu machen, mir etwas überzuziehen, gehe ich zur Tür und reiße sie mit Schwung auf.

„Wenn du mich auch nur noch einmal so nennst, Talis, reiße ich dir jedes deiner Haare einzeln aus“, fahre ich den überraschten Mann an, der vor mir steht und mich nun verwundert anblinzelt. „Du weißt genau, wie mein richtiger Name lautet.“

Talis braucht nur eine Sekunde, um sich von meiner Standpauke zu erholen, und grinst schwach, während er sich verlegen an der Wange kratzte. „Entschuldige, Fiha, doch du weißt, dass ich dich mit deinem Titel ansprechen muss, wenn ich offiziell unterwegs bin. Sonst bekomme ich Ärger.“

Bitter knirsche ich mit den Zähnen. Si`tapha ist ein Titel, um den ich nie gebeten und den ich doch schon als Baby aufgedrückt bekommen habe. Und leider verehrt ihn mein Volk wie die Götter selbst. Er bedeutet Schicksalstochter und ich hasse den Grund, aus dem ich ihn trage.

Normalerweise schlucke ich meine Wut darüber hinunter. Es bringt nichts, sich aufzuregen. So werde ich ihn auch nicht los. Und Talis kann nichts dafür, dass er mich so nennen muss. Aber heute sind meine Nerven extrem gereizt und ich habe noch immer das Gefühl, mich nach meiner Verfolgerin umschauen zu müssen. Daher platzt es aus mir heraus: „Das ist mir gerade schnurzegal. Hör einfach auf, mich so zu nennen!“

Betreten blinzelt Talis und schon tut mir mein Ausbruch leid. Umsichtig legt er mir eine Hand auf die Schulter. „Fiha, ist alles in Ordnung?“

Resigniert massiere ich mir die Schläfe. Talis und ich sind schon seit unserer Ausbildung zum Krieger befreundet. Er kennt mich fast besser als ich mich selbst und steht mir stets bei, weswegen ich mich zusammenreiße. „Ja, tut mir leid. Meine Nacht war nicht sonderlich gut und ich hatte noch keine Zeit, richtig wach zu werden. Also, wieso bist du hier? Wobei braucht ihr meine Hilfe?“

Talis betrachtet mich mit nachdenklich gerunzelter Stirn und erst Schritte, die im Flur aufkommen, rütteln ihn auf. Belustigt zucken meine Lippen, als er seinen Umhang, der von seinen Schultern bis zum Boden reicht, so aufhält, dass die Blicke der Krieger, die uns passieren, nicht auf mich fallen können. Mir ist es egal, wer mich so dürftig bekleidet sieht. Talis anscheinend nicht.

Als er sich vertraulich vorbeugt, bemerke ich die Sorge in seinen Augen, was mir bewusst macht, dass man mich niemals wecken würde, wenn es nicht wichtig wäre. „Am Strand ist ein Ortuck aufgetaucht.“

Sofort rucke ich von ihm fort, um ihn fassungslos anzustarren. „Wie bitte? Ihre Jagdgründe sind tief in den Schluchten. Wie ist er bis zu uns gekommen?“

Talis schüttelt den Kopf. „Ich weiß es nicht, und noch etwas: Er verhält sich merkwürdig.“

„Inwiefern?“

„Wir haben bereits versucht, ihn zur Umkehr zu bewegen.“ Talis hebt die Schultern. „Du weißt ja, dass wir so einem schönen Tier nie etwas antun würden, wenn es nicht wirklich sein muss. Aber er lässt sich nicht abbringen. Unruhig läuft er am Rand der Stadt auf und ab, scheint nicht näher kommen, allerdings auch nicht abziehen zu wollen. Es wirkt ganz so … als hätte er Angst.“

Das verblüfft mich nun sehr. Ortucke sind die größten Meereskatzen, die es gibt. Nicht einmal Haie oder Rochen legen sich mit ihnen an. Dass solch ein Wesen Angst haben könnte … Unvorstellbar.

„Fiha“, reißt mich Talis aus meinen Überlegungen. „Ich weiß, dass du deine Gaben nicht gerne nutzt, doch wir brauchen dich. Am Ende eskaliert die Situation und jemand kommt zu Schaden.“

„Du hast recht. Warte, ich werfe mir nur schnell etwas über.“ Ich wende mich ab und ziehe mir dabei das seidene, knielange Gewand über den Kopf. Darunter trage ich nur Unterwäsche und ich kann mir vorstellen, wie Talis verlegen beiseite sieht, aber mir ist es gleich. Eines der wunderschönsten Tiere unserer Welt braucht Hilfe. Da kann ich auf so etwas wie Scham keine Rücksicht nehmen.

Schnell schlüpfe ich in eine kurze Hose und die kniehohen Stiefel, die neben meinem Bett liegen. Schon mache ich mich wieder auf den Weg zur Tür, greife mir dabei eines meiner hochgeschlossenen, ärmellosen Oberteile und nehme mein Schwert mit, nachdem ich mich fertig angezogen habe. Nachlässig binde ich mir das Haar hoch, während ich in den Flur trete. Zuvorkommend schließt Talis die Tür und folgt mir, als ich den Weg aus dem Haus aufnehme.

„Wo genau ist der Ortuck?“, frage ich geschäftig. „Und habt ihr meinem Bruder Bescheid gegeben?“

„Es ist schon jemand auf dem Weg zu ihm, aber du kennst ja Noss. Ihn ausfindig zu machen, ist um diese Uhrzeit schwierig.“

Das stimmt. Mein Bruder schläft nie so lang wie ich und hat derart vielzählige Dinge, die er gern erledigen will, dass er überall sein könnte. Also beschleunige ich meinen Schritt. Denn Talis spricht wahr. Nur Noss und ich sind in der Lage, dem Tier und den Kriegern zu helfen, die es bewachen. Nicht umsonst werde ich Si`tapha und mein Bruder Se`novo genannt – die Schicksalstochter und der Schicksalssohn.

Mein Zwillingsbruder und ich … Wir sind Gebrandmarkte. Von Geburt an tragen wir die Zeichen des Mondes. Muttermale, die nur die sagenumwobenen Kinder aus einer uralten Legende besitzen. Deswegen darf ich auch keinen Umhang wie Talis tragen, obwohl wir denselben Rang als Krieger innehaben. Deswegen darf ich nie meinen rechten Oberarm verdecken. Damit jeder den silbernen Halbmond sehen kann, der dort prangt und ein feines Licht ausstrahlt.

Ich schnaube verächtlich. Als ob das, was ich bin, nicht auch so für alle offensichtlich ist. In meinem Zimmer gibt es aus gutem Grund keine Spiegel. Ebenso meide ich jede glatte Fläche, in der ich mich sehen kann. Ich will nicht nur das Mal auf meinem Arm ignorieren, sondern auch den silbernen Glanz in meinen Augen. Nur bei mir hat sich innerhalb meines Volkes je so eine Farbe manifestiert, so wie bei Noss das Gold seines Mondzeichens.

Wir sind die Schicksalskinder.

Die Ritter und Beschützer der Kaheyla.

Ob wir wollen oder nicht.

Mir ist es schleierhaft, wie man Kindern das Wohl eines ganzen Volkes aufbürden, wie man sich derart fest an eine uralte Prophezeiung klammern kann. Als ob es so etwas wie Vorhersehung wirklich gäbe. Noss ist davon überzeugt. Ich dagegen zweifle an, dass wir dazu auserkoren sind, Unheil von unserem Volk fernzuhalten. Selbst wenn ich Gaben besitze, die sonst keiner zu haben scheint.

Meine Gedanken werden fortgespült, als ich mit Talis an der Seite die Unterkünfte der Krieger verlasse. Das langgezogene Gebäude steht an einem Fluss, der am Rand unserer größten Siedlung entlangfließt. Dadurch sind wir schnell bei der Bevölkerung, wenn es sein muss, aber wir leben und trainieren trotzdem in der Idylle der nahen Natur, was ich sehr zu schätzen weiß.

Unwillkürlich gleitet mein Blick hinauf zu der steinernen Decke, die unendlich weit weg zu sein scheint und unsere gesamten Ländereien überspannt. Im Gegensatz zu den Menschen, bevorzugen wir kein Leben unter dem freien Himmel. Wir haben uns Städte in Höhlen unter Inseln im Meer erbaut. Stets mit direktem Zugang zum Wasser. Löcher im Boden der über uns existierenden Landfläche ermöglichen es der Sonne, bis zu uns herab zu scheinen, und mein Herz wird etwas leichter, als ich erkenne, dass sie auch heute ihr goldenes Licht auf uns wirft.

Doch Talis gönnt mir keine Sekunde Ruhe und deutet nach Osten, dem Fluss nach. „Dort entlang.“

Die Anspannung in seiner Stimme sagt deutlich, wie kritisch die Situation ist, weswegen ich ihm eilig folge.

Diebin!

Mit einem Stöhnen reibe ich mir über die Stirn, als der Nachhall dieses Vorwurfes durch meinen Geist brandet. Habe ich den Traum noch immer nicht abgeschüttelt?

„Nach dieser Angelegenheit solltest du dich vielleicht wieder hinlegen“, bemerkte Talis mit einem kritischen Blick auf mich. „Was hat dich denn heute Nacht so gemartert?“

„Nur … ein Traum. Du weißt ja, dass ich immer einige Zeit brauche, um sie zu verarbeiten.“

Talis nickt, wobei ihm eine Strähne seines hellgrünen Haars in die Stirn fällt. Die Sonne wirft gerade in diesem Moment einen ihrer Strahlen auf uns, wodurch die zarte Farbe, die jeder meines Volkes besitzt, verblasst und nur einen Hauch des Grüns zurücklässt. Ich bin versucht, in meinen eigenen Schopf zu greifen, lasse es aber und lausche Talis` nächsten Worten. „Es ist immer wieder faszinierend, woran du dich alles erinnerst, wenn du aufwachst. Ich kann nicht einmal sagen, ob ich in der vergangenen Nacht geträumt habe oder nicht.“

Abschätzig schnaube ich. „Du schläfst ja auch wie ein Toter. Selbst eine Alarmglocke kann dich nicht wecken.“

„Das ist nur ein einziges Mal passiert“, unterbricht mich Talis peinlich berührt. „Musst du mich damit noch immer aufziehen?“

Ich kann nicht anders, als über sein empörtes Gesicht zu lächeln. Sogleich entspannen sich Talis` Züge und er knufft mich gegen den Arm. „So gefällst du mir schon besser. Aber dass ich erst einmal leiden muss, damit du lachen kannst, sollte nicht zur Gewohnheit werden.“

„Mal schauen“, erwidere ich amüsiert und konzentriere mich nun auf die Umgebung.

Talis führt mich fort von der Stadt und durch die steinigen Hänge, die hin zum Wasserspiegel, unserem Zugang zum Meer, führen und unsere Häuser vor der Flut schützen, die uns je nach Luftdruck in der Höhle nahekommt.  Als Kaheyla, die Nachfahren von Drachen, ist uns eine besondere Bindung zum Ozean in die Wiege gelegt. Das heißt aber nicht, dass wir es in unserem Zuhause gern nass haben. Trotzdem schlägt mein Herz vor Freude schneller, als ich bereits das Rauschen der Wellen wahrnehme und der Geruch nach Salz und Algen in meine Nase dringt. Schon beschleunigt sich mein Schritt, weil ich es nicht erwarten kann, endlich die Fluten zu sehen.

Ganz in unserer Nähe fällt der Fluss abrupt ab und rauscht donnernd in die Tiefe. Als wir den höchsten Punkt der Barriere zum Meer erreichen, bleiben wir beide zeitgleich stehen und die Schatten meines Albtraumes werden wie Nebel im Sonnenlicht zerrissen. Unter uns breiten sich schier unendliche Wassermassen aus – zumindest bevor sie weit entfernt vom Rand der Höhle begrenzt werden, die unsere Heimat beherbergt – und senden uns mit jeder Welle ein Rauschen herauf.

An dieser Stelle mischt sich das tiefe Blau des Wassers mit dem Grün von Algen, wodurch ein idyllisches Bild entsteht, das mich verlockt, hinab zu eilen und in die Wellen einzutauchen. Mein Inneres rückt in ein Gleichgewicht, das ich nur beim Meer erreichen kann. Hier ist meine Heimat und ich verstehe nur an diesem Ort, wie tief verbunden wir mit dieser Naturgewalt sind. Denn nicht die Drachen im Allgemeinen sind unsere Vorfahren, nein, in uns fließt das Blut der Meeresdrachen. Wir, ihr Vermächtnis und das Meer sind eins.

Tief und zufrieden atme ich durch. Talis rüttelt mich jedoch auf und deutet ein Stück nach rechts, wo ein breiter Sandstrand beginnt. Er muss nichts sagen, da mir schon die Dutzenden Krieger auffallen, die an ihren dunkelblauen Umhängen zu erkennen sind. So wie Talis` wehen sie im Wind, der durch die Wellen angefacht wird, und versperren mir dadurch beinahe den Blick auf das Wesen, das sie in Schach zu halten versuchen.

Obwohl ich weiß, dass mich Talis nicht anlügen würde, weiten sich meine Augen, als ich tatsächlich einen Ortuck zwischen den Kriegern und dem Meer ausmache. Das schöne Tier ist weit größer, als es eine Person meines Volkes je werden könnte. Seine Schulterhöhe liegt sicherlich bei zwei Metern und wenn es wollte, könnte es die gesamte Einheit töten. Aber der Ortuck, der sehr stark an eine Raubkatze der Menschen erinnert, sieht nicht danach aus, als ob er angreifen will. Unruhig läuft er auf und ab und schon auf die Entfernung hin kann ich die angelegten Ohren und den wild zuckenden Schwanz erkennen. Trotzdem weicht es den Kriegern immer wieder aus, statt auf Konfrontation zu gehen.

Talis hat recht. Das Wesen hat Angst. Ich spüre es in meinem Inneren, rieche es im Wind und mein Geist erzittert von den Empfindungen des Tieres. Das ist meine Gabe. Ich kann nicht mit Tieren reden, sie jedoch irgendwie verstehen.

„Fiha, nicht so schnell“, ruft Talis, als ich ihn stehen lasse und derart hastig über die Steine hinab zum Meer eile, dass er kaum mithalten kann. Aber ich muss zu dem Ortuck. Sein Leid ist für mich kaum zu ertragen.

Talis` Ruf macht die Krieger auf uns aufmerksam und ein Teil von ihnen wendet sich von dem Tier ab und uns zu. Als meine Füße den Sand erreichen, frage ich bereits mit lauter, befehlsgewohnter Stimme: „Erklärt mir die Lage.“

Menar tritt mir zwei Schritte entgegen. Er ist einer von zehn Kommandanten in der Kriegerkaste und eigentlich mein Befehlshaber. Im Moment bin ich nur nicht als eine seiner Kriegerinnen hier, sondern als Schicksalskind. Daher verneigt er sich leicht vor mir.

„Si`tapha, wie gut, dass Ihr hier seid.“ Er richtet sich auf und sieht über die Schulter zu dem Ortuck, der mein Eintreffen ebenfalls bemerkt hat und innehält, um mich durchdringend anzustarren. Auch er spürt, was ich bin. „Der Ortuck tauchte vor gut einer Stunde auf und wollte bereits in die Stadt laufen. Wir konnten ihn aufhalten und bis hierher zurückdrängen, aber weiter will er nicht weichen. Wir dachten, dass er vielleicht Hunger hat, allerdings zeigt er keinerlei Aggressionen uns gegenüber und wirkt auch nicht ausgezehrt. Ihr seid unsere einzige Möglichkeit herauszufinden, was er will. Ansonsten müssten wir ihn töten.“

„Das ist nicht nötig“, erwiderte ich und gehe an Menar vorbei. Wortlos machen die Krieger, von denen ich jeden einzelnen seit Beginn meiner Ausbildung kenne und mit denen ich so einiges erlebt habe, Platz und es schmerzt, dass sie in diesem Moment nur ihre Si`tapha sehen. Nicht mich. Nicht Fiha.

Um diesen Gedanken zu verdrängen, konzentriere ich mich auf den Ortuck, vor dem ich nur einen Meter entfernt stehen bleibe. Ich muss sogar den Kopf heben, um in seine Augen zu schauen. Das Fell der Katze zeigt eine schöne Mischung aus hellem Blau und dunklem Grün, was es ihr möglich macht, sich leicht im Meer zu verstecken. Ihre Fangzähne sind so lang wie mein Unterarm und ragen ein Stück aus ihrer Schnauze heraus, was ihren Anblick noch einschüchternder macht. Genau wie der umherzuckende Schwanz. Zwischen ihren Vorder- und Hinterpfoten spannen sich Schwimmhäute, die ihr ein perfektes Manövrieren im Wasser möglich machen. Ihre Kiemen, die sie neben Lungen ebenfalls besitzt, vibrieren vor Aufregung. Dieses Tier ist von den langen Schnurrhaaren bis zum Schwanz vollkommen aufgewühlt.

„Was ist los, Hübscher?“, gurre ich einlullend und trete zwei Schritte näher. Ein Raunen geht durch die Krieger hinter mir, doch ich ignoriere sie. „Erzähl mir, was dich hierher gebracht hat.“

Ein Geräusch dringt aus der breiten Brust des Ortuck, das traurig und ängstlich klingt. Aber ich kann nicht erkennen, was der Grund dafür ist. Die Schwingungen, die bei mir ankommen, sind zu durcheinander. Mit einem Stirnrunzeln laufe ich um das Tier herum, beruhige es, indem ich eine Hand auf das feuchte Fell lege und an seinem Körper entlang streiche. Blut sehe ich keines, auch Hunger spüre ich nicht. An sich scheint mit dem Ortuck alles in Ordnung zu sein. Seine Brunftzeit steht kurz bevor, nur erklärt das nicht seine Unruhe. Oder dass er hier ist.

„Sein Maul“, ertönt eine bekannte Stimme hinter mir. „Er trägt etwas darin.“

Ich wende mich um und entdecke Noss, der in diesem Moment an den Kriegern vorbei und zu mir tritt. Mein Bruder schenkt mir wie immer ein zärtliches Lächeln, aber heute wirkt er ungewohnt müde. Dunkle Schatten liegen unter seinen goldenen Augen und er fährt sich erschöpft durch das hellgrüne Haar, ehe er zu dem Ortuck aufsieht.

Meine Frage, wieso er so übernächtigt wirkt, spare ich mir für einen späteren Zeitpunkt und folge stattdessen seinem Blick. „Im Maul? Das ist mir gar nicht aufgefallen. Wieso hat er es mir nicht gezeigt?“

„Vielleicht weil er darauf gewartet hat, dass wir beide da sind.“

„Noss …“, murre ich, denn mir gefällt die Andeutung nicht, die in seinen Worten liegt. „Du willst doch nicht sagen, dass der Ortuck wusste, dass wir beide hier sind und uns etwas bringen wollte.“

Mein Bruder hebt die Schultern und zwinkert mir verschmitzt zu. „Lassen wir uns überraschen.“

Er wendet sich dem Ortuck zu und hebt die Hände zu dessen Maul. Erneut kommt ein Raunen auf, als die Meereskatze den Kopf senkt und die feine Schnauze in Noss` Finger schiebt. Umsichtig lässt sie etwas fallen, das meinen Bruder keuchen lässt. Alarmiert will ich nach ihm greifen, da gleitet das Etwas zu Boden. Wir zucken beiseite und starren perplex darauf. Unsere abwehrende Reaktion alarmiert die Krieger und sie schicken sich an, mit Speeren und Schwertern näher zu kommen. Ich hebe eine Hand, woraufhin sie innehalten.

Langsam sinkt Noss in die Hocke, um das Ding näher zu betrachten. „Es … ist ein Fisch.“

Ungläubig schüttle ich den Kopf. „Aber … er …“

Ich hocke mich neben meinen Bruder und strecke die Hand nach dem schwarzen Leib aus, den der Ortuck fallen ließ. Die Silhouette ähnelt tatsächlich einem Fisch, von den Flossen her einer Meerbarbe, nur seine Schuppen sind vollkommen dunkel und wirken dumpf.

Vorsichtig stupse ich das Ding an und gebe sogleich ein angewidertes Geräusch von mir. „Es ist glibberig.“

„Glibberig?“, hakt Noss verständnislos nach.

„Ja, als ob der Fisch nur noch aus Gelee bestünde.“

Noss runzelt die Stirn und hält sogleich eine Hand nach hinten. Ohne den Blick von dem Fisch zu nehmen, ruft er: „Einen Dolch bitte.“

Hinter uns kommt Geschäftigkeit auf und der Ortuck knurrt ganz leicht, als jemand zu uns tritt und Noss eine Klinge in die Hand gibt. Erst als derjenige sich entfernt, beruhigt sich der Ortuck wieder und sieht uns interessiert zu, wie wir den Fisch einmal drehen und Noss die Klinge ansetzt. Er ist sehr vorsichtig, doch sobald die äußere Haut des Wesens den ersten Riss bekommt, zerplatzt er plötzlich. Eine schwarze Masse breitet sich auf dem Sand aus und ein derart bestialischer Gestank steigt uns in die Nase, dass wir hastig zurücktaumeln.

„Bei den Göttern“, stoße ich hervor und drücke mir die Finger vor das Gesicht. „Wie widerlich.“

Der Ortuck niest und Noss, dessen Finger etwas von der Masse abbekommen haben, stöhnt. Sofort bin ich bei ihm, weiß allerdings nicht, wie ich helfen kann, als Rauch wie von Säure aufsteigt. Das nahe Wasser rettet ihn. Schon taucht er die Hände ein und reibt eilig das Zeug beiseite. Zurück bleiben rote Stellen, die wie Verbrennungen wirken.

„Noss, alles in Ordnung?“, frage ich drängend.

Fest presst mein Bruder die Zähne aufeinander und die Spannung in seinen Schultern ist enorm. Ich mache mir ehrlich Sorgen um ihn, bin aber noch so allgegenwärtig, die Krieger abzuhalten, näher zu kommen. Wenn sie ebenfalls mit dem Zeug in Berührung gelangen …

Da seufzt Noss leise und entspannt sich. „Ja, alles gut. Der Schmerz lässt von Sekunde zu Sekunde mehr nach.“

Ein letztes Mal lässt er eine kleine Welle über seine Finger gleiten, dann hebt er sie aus dem Nass. Wir betrachten die Male, die er zurückbehalten hat, dann den aufgeplatzten Fisch.

„Was hat das zu bedeuten?“, frage ich leise.

Noss schüttelt den Kopf. „Ich weiß es nicht. Wir müssen das Zeug erst einmal untersuchen.“

Ich blicke auf zu dem Ortuck, der noch immer bei uns verweilt. „Das sollten wir anderen überlassen. Mir scheint es wichtiger herauszufinden, woher der Fisch kommt.“

„Du hast recht.“ Noss reißt den Blick von seinen Händen und sieht zu dem Ortuck. „Würdest du uns zeigen, wo du ihn gefunden hast?“

Die Meerkatze gurrt leise und wendet sich den Fluten zu.

„Menar“, rufe ich zu den wartenden Kriegern. „Sammle dieses Zeug bitte ein und bringe es zum Tempel. Die Priester sollen es untersuchen. Schaut aber, dass ihr nicht damit in Berührung kommt. Es ätzt euch sonst die Haut weg.“

Mein Kommandant tritt einen Schritt vor. „Und Ihr? Ihr wollt dem Ortuck doch nicht allein folgen. Nehmt wenigstens meine Leute mit.“

Ich grinse schief. „Uns wird schon nichts geschehen. Schließlich begleitet uns eines der stärksten Raubtiere des Meeres.“

Menar schnaubt. „Genau das ist das Problem.“

„Wir schaffen das schon zu zweit“, meint Noss und tritt die ersten Schritte ins Meer.

„Se`novo“, ruft Menar ihm bittend hinterher. Als er nicht hört, wendet er sich an mich. „Si`tapha, bitte lasst uns Euch begleiten.“

Ich hebe jedoch nur eine Hand zum Gruß, was Menar ein Stöhnen ausstoßen lässt, und eile Noss hinterher. Schon überhole ich ihn, drücke mich ab, als der Strand steil abfällt und tauche gekonnt in das Wasser ein. Freude entbrennt in mir, weil ich gleich mit einem Ortuck schwimmen darf. Aber dieser Fisch … So etwas habe ich noch nie gesehen und Sorge übertüncht meine Begeisterung.